'통일의 길목' 자유로를 가로지른 파주시가 16일 오후 수여한 '명예시민증'은 그 의미가 남다르다.

분단국가의 최북단에서 북한과 접경해 있어 가장 평화를 갈망하는 지역이 바로 파주지역이기 때문이다.

사실 이케다SGI 회장은 지난 1994년 발표한 평화제언에서 DMZ 내에 UN아시아본부 설립 및 남북한 이산가족재회교류센터 설치 등 DMZ의 평화적 재생 및 활용을 제안,이목을 끌었다.
 
당시 재일한국인 참정권 획득 및 한반도 평화정착을 위해 직접 활동한 평화주의자로 훈풍을 불러모았다.

수여식은 파주시 아동동에 위치한 한국SGI 통일로평화문화회관에서 열렸으며, 이인제 파주시장을 비롯한 시 관계자와 김인수 한국SGI 이사장과 경기5방면 대표간부 및 회원 600여 명이 자리를 함께 했다.

이인재 시장은 "이케다SGI 회장은 한 개인으로서 UN의 역할에 버금가는 평화운동을 실천하신 분"이라며 "일본인이지만 사실 그의 국적은 세계"라고 말했다.

이케다SGI 회장을 대신해 수여식에 참석한 김인수 한국SGI 이사장은 "묵묵히 지역사회 발전을 위해 말없이 노고해 준 회원들께 감사를 전하고, 파주시 발전을 위해 더욱 노력하자"고 화답했다.

한편 파주시가 거점인 한국SGI 통일로권은 결성이래 이케다SGI 회장의 인간주의 철학을 바탕으로 지역 내 환경정화 운동, 수해복구 지원 및 불우이웃 돕기, 양서기증 등 지역사회 봉사에 앞장서며 파주시 발전에 밑거름이 됐다.

앞서 지난 3월부터는 파주시 내 40여 개의 전적비를 매월 청소하며, '행복한 파주만들기'에 앞장서 귀감이 되고 있다.
<파주=조용환 기자>